En ny global analys visar att nästan fyra av tio cancerfall världen över skulle kunna undvikas. Enligt forskare handlar det om omkring sju miljoner människor varje år – genom åtgärder som vaccinationer, minskad tobaksanvändning och bättre miljöskydd.

En omfattande rapport från forskare knutna till Världshälsoorganisationen (WHO) slår fast att cirka 37 procent av alla cancerfall orsakas av faktorer som i hög grad går att förebygga. Dit hör infektioner, levnadsvanor och miljöföroreningar.

Bland exemplen finns livmoderhalscancer som orsakas av humant papillomvirus (HPV), där vaccination har visat sig vara ett effektivt skydd. Ett annat stort område är cancerformer kopplade till tobaksrökning, som fortfarande står för miljontals fall globalt.

Forskarna bakom rapporten beskriver resultaten som en tydlig möjlighet att förbättra livet för miljontals människor världen över.

Inte all cancer går att förebygga

Vissa cancerformer uppstår utan att de kan förhindras – till exempel på grund av genetiska anlag eller de DNA-skador som gradvis byggs upp i kroppen med stigande ålder.

LÄS ÄVEN: Konserveringsmedel i maten kopplas till diabetes och cancer – forskare varnar

Men enligt forskaren Isabelle Soerjomataram är det ändå överraskande för många att nära 40 procent av all cancer kan förebyggas. Hon beskriver siffran som ”anmärkningsvärt hög”.

30 riskfaktorer analyserades globalt

Studien genomfördes av International Agency for Research on Cancer (IARC), som analyserade 30 kända, påverkbara riskfaktorer för cancer. Dit räknas bland annat rökning och ultraviolett (UV) strålning, som kan skada DNA direkt, övervikt och fysisk inaktivitet, som påverkar inflammation och hormonnivåer samt luftföroreningar, som kan aktivera vilande cancerceller.

Forskarna granskade också nio cancerframkallande infektioner, däribland HPV, hepatitvirus (kopplade till levercancer) och bakterien Helicobacter pylori, som ökar risken för magsäckscancer. Analysen baserades på cancerfall från 2022 och exponering för riskfaktorer tio år tidigare, med data från 185 länder.

Rökning, infektioner och alkohol dominerar

Tre faktorer stod tillsammans för en stor del av världens drygt 18 miljoner cancerfall: tobaksrökning: 3,3 miljoner fall, cancerorsakande infektioner: 2,3 miljoner fall och alkoholkonsumtion: cirka 700 000 fall

Samtidigt döljer de globala siffrorna stora regionala och demografiska skillnader.

Tydliga skillnader mellan kön och regioner

Bland män bedöms 45 procent av cancerfallen vara förebyggbara, jämfört med 30 procent bland kvinnor – delvis på grund av högre rökningstal hos män.

LÄS ÄVEN: Ultraprocessad mat kopplas till svåra tarmsjukdomar – läkare varnar för ökande risker

I Europa är rökning den främsta påverkbara orsaken till cancer hos kvinnor, följt av infektioner och fetma. I Afrika söder om Sahara ser bilden helt annorlunda ut: där står infektioner för nästan 80 procent av de förebyggbara cancerfallen bland kvinnor.

Detta innebär, enligt forskarna, att effektiva förebyggande insatser måste anpassas efter varje region och land.

Stora möjligheter minska cancerbördan

– Den här banbrytande studien är den mest heltäckande genomgången hittills av förebyggbar cancer globalt. För första gången vägs infektionsorsaker samman med beteendemässiga, miljömässiga och arbetsrelaterade risker, säger Isabelle Soerjomataram, biträdande chef för IARC:s enhet för cancerövervakning.

– Att ta itu med dessa påverkbara orsaker är en av de mest kraftfulla möjligheterna vi har för att minska den globala cancerbördan, konstaterar hon.

Tre cancerformer bakom hälften av förebyggbara fall

Rapporten, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature Medicine, visar att nästan hälften av alla förebyggbara cancerfall utgörs av tre diagnoser: lungcancer (kopplad till rökning och luftföroreningar), magsäckscancer (kopplad till H. pylori-infektion) och livmoderhalscancer (kopplad till HPV)

LÄS ÄVEN: Konstgjorda sötningsmedel kan orsaka cancer, ge hjärtinfarkt – och göra dig dement

Andre Ilbawi, ansvarig för cancerkontroll vid WHO, beskriver resultaten som hoppfulla.

– Det här är goda nyheter eftersom studien visar att det faktiskt finns åtgärder som fungerar, säger han och pekar på länder som framgångsrikt minskat rökning eller infört bred HPV-vaccination.

– Andelen förebyggbar cancer kan förändras över tid, och vårt mål är att få den så nära noll som möjligt, fortsätter han

Vetenskap