Fotbolls-VM:s semifinal mellan Frankrike och Spanien har hamnat i skuggan av en infekterad debatt om nationell identitet och etnicitet efter att Spaniens tidigare premiärminister Mariano Rajoy hävdat att Frankrikes landslag ”inte har några franska spelare”. Uttalandet har utlöst skarp kritik från både franska och spanska politiker som beskriver kommentaren som rasistisk.
Kontroversen tog fart efter att Rajoy i en krönika inför tisdagens semifinal skrev att det franska landslaget saknar ”franska spelare” med hänvisning till att många av spelarna har rötter i Afrika eller andra delar av världen. Uttalandet väckte omedelbart kraftiga reaktioner och har snabbt blivit en av de mest omtalade frågorna inför stormötet mellan de två fotbollsnationerna.
Frankrikes utrikesminister Jean-Noël Barrot fördömde uttalandet och betonade att fransk nationalitet inte avgörs av hudfärg eller etniskt ursprung. Även det franska fotbollsförbundets ordförande Philippe Diallo kritiserade Rajoys ord och försvarade landslagets spelare.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Fransk fotbollstopp rasar efter orden om VM-truppen: ”Ett lag från Afrika”
Spaniens premiärminister Pedro Sánchez riktade samtidigt en indirekt känga mot den tidigare regeringschefen genom att uppmana till ett inkluderande synsätt på nationell identitet och ”må rasismen förlora”.
Även inne i det franska landslaget har kritiken varit tydlig. Mittfältaren Warren Zaïre-Emery framhöll att spelarna representerar Frankrike oavsett familjebakgrund och att lagets mångfald är en styrka snarare än ett problem.
Inget rasistiskt syfte
Samtidigt har den spanska regeringen tagit avstånd från Rajoys uttalande även om hans parti Partido Popular försvarat kommentaren och hävdat att den var ironiskt menad och inte hade något rasistiskt syfte.
Debatten kommer samtidigt som spansk fotboll under de senaste åren återkommande hamnat i fokus för rasismfrågor. Flera uppmärksammade incidenter har riktats mot både spanska och utländska spelare och frågan om diskriminering på läktarna har blivit ett återkommande samtalsämne inom europeisk fotboll.
Den laddade ordväxlingen riskerar nu att överskugga en av VM-turneringens största matcher. Frankrike och Spanien möts i semifinal med en finalplats på spel men upptakten har i stor utsträckning kommit att handla om politik, identitet och rasism snarare än om det som sker på planen.
