En 24-årig man från Sri Lanka har dömts till döden i Saudiarabien efter en Facebookkommentar om profeten Muhammed. Mannen som är gästarbetare i landet ska ha förolämpat profeten under en hetsig diskussion om religion. Han tog sedan bort kommentaren kort därefter och bad offentligt om ursäkt men det hjälpte inte. Hans straff blev åtta miljoner kronor i böter, fem års fängelse och halshuggning.

Nu försöker Sri Lankas regering stoppa en eventuell avrättning av 24-årige Anojan Sivarasa, medan Amnesty International kräver att dödsdomen upphävs.

I Saudiarabien kan dödsstraff fortfarande verkställas genom halshuggning med svärd, en avrättningsmetod med rötter i den äldre islamiska rättstraditionen och en del av den rättsordning som fortfarande präglar landet.

Anojan Sivarasa hade arbetat i Saudiarabien i mindre än ett år när han greps i början av juli. Bakgrunden var en diskussion på sociala medier efter att en video spridits där en man sparkade en gatuhund som hade följt med hinduiska pilgrimer.

I diskussionen publicerades en nedsättande kommentar om en hinduisk gud. Sivarasa svarade med en kommentar som förolämpade profeten Muhammed.

Först fängelse och böter

Gästarbetaren tog snart bort inlägget och publicerade en video där han bad om ursäkt och uttryckte ånger. Men en skärmdump av kommentaren hade redan skickats till hans arbetsgivare och vidare till saudiska polisen.

LÄS ÄVEN: Halshöggs efter att släkting drömde att hon förolämpade profeten Muhammed

Den 27 juli dömdes Sivarasa till fem års fängelse och böter på tre miljoner saudiska riyal, motsvarande omkring åtta miljoner kronor, enligt Saudiarabiens lag mot cyberbrott.

Överklagades för att prövas i sharialag

Den 17 september överklagade åklagaren och begärde att Sivarasas Facebookinlägg skulle prövas enligt sharialagen. Appellationsdomstolen gick med på begäran och dömde honom till döden för hädelse. Sivarasa har överklagat dödsdomen.

Saudiarabiens främste bödel, Ahmad Rezkallah samt en halshuggning med svärd. Faksimil

Amnesty International reagerar starkt på att straffet kunde ändras på så kort tid. Organisationen uppger också att Sivarasa inte fick tillgång till en advokat från gripandet fram till den första domen. Organisationen kräver att Saudiarabien upphäver domen.

”Ingen ska fängslas, än mindre riskera avrättning, bara för att uttrycka sina åsikter, även om dessa uppfattas som förolämpande eller stötande.”

– Amnesty International

Amnesty menar att fallet också visar på ett större problem med hur dödsstraff används i Saudiarabien. Enligt organisationen hade minst 175 människor avrättats i landet fram till den 5 oktober i år. Minst 94 av dem var utländska medborgare från mer än 20 länder.

Att döma en man till döden på grund av ett inlägg på sociala medier är en skrämmande illustration av de saudiska myndigheternas vilja att använda detta grymma och oåterkalleliga straff, även för handlingar som aldrig borde vara kriminaliserade.

– Amnesty International

Sri Lanka försöker rädda hans liv

Samtidigt försöker Sri Lankas regering få domen ändrad. Ett juridiskt team har skickats till Saudiarabien och regeringen arbetar med två juridiska team på plats. En parlamentarisk delegation väntas också resa till Riyadh med en vädjan om nåd.

Det framförs att Sivarasa naturligtvis måste respektera lagarna i landet där han arbetar, men ifrågasätter om dödsstraffet står i proportion till det han gjort mot profeten Muhammed på Facebook.

Sivarasas familj har samtidigt inte fått någon uppdatering om honom sedan den 28 september. Men något datum för en eventuell avrättning har ännu inte meddelats.

LÄS ÄVEN: Forskare: Islam oförenligt med demokrati och mänskliga rättigheter