EU överväger att låta Moldavien ta ett betydande steg framåt i medlemskapsförhandlingarna redan i höst, något som skulle stärka president Maia Sandus position inför valet. Den ökade uppmärksamheten på Moldaviens väg mot EU kan skapa spänningar i regionen, både med Ukraina, som också strävar efter medlemskap så snart som möjligt, och med Ryssland, som länge haft synpunkter på väst inflytande österut.

Enligt diplomatiska källor och en EU-tjänsteman planerar EU-länderna att rösta om att öppna det första så kallade ”förhandlingsklustret” för Moldavien strax efter ett ministermöte i september. Detta är ett centralt juridiskt steg mot medlemskap.

LÄS ÄVEN: Ursula von der Leyen: ”Nödvändigt” att Ukraina går med i EU

Siegfried Muresan, konservativ EU-parlamentariker och ordförande för EU–Moldavien-associationskommittén, sticker inte stol med att ett huvudsyfte är att retas med Putin.

LÄS ÄVEN: Moldavien röstade ja till EU

– Vi måste hitta ett sätt att öppna det första klustret. Det skulle skicka en signal till Ryssland och ta ifrån dem argumentet att det inte sker några framsteg på vägen mot EU-medlemskap, säger han till tidningen Politico.

I mars hade Moldavien inte uppfyllt ett enda kriterium för EU-medlemskap (röda prickar). Bild: Instagram – Alex Soros möte med EU

En sådan gest skulle vara en politisk injektion för president Sandu, vars parti driver en tydligt pro-europeisk linje och står inför en valrörelse där även Moskva pekas ut för att försöka öka sitt inflytande.

Ukraina riskerar hamna på efterkälken

Sedan 2023 har Ukraina och Moldavien följts åt i EU-processen. Båda har genomfört omfattande reformer och är enligt EU-kommissionen redo att öppna sitt första förhandlingskluster. Men Ukrainas vidare väg mot EU blockeras av Ungern, vars premiärminister Viktor Orbán har bestämda åsikter i frågan.

LÄS ÄVEN: Orbán: Ska göra allt för att stoppa Ukrainas EU-medlemskap

I Ukraina hörs också besvikna röster när inte bara Orban, utan också EU centralt ser ut att gå förbi det krigsdrabbade landet till förmån för Moldavien.

– Det finns en risk att vi skickar fel signal till ukrainarna. När framtida fred nu diskuteras i Alaska måste EU-perspektivet hållas så starkt som möjligt, varnar en ukrainsk diplomat.

EU:s balansgång mellan kandidaterna

Om Moldaviens process inte längre kopplas till Ukrainas kan EU gå vidare med Moldavien men inte med Kiev – något som skulle kunna tolkas som att unionen prioriterar ett land framför det andra. Samtidigt diskuterar EU-diplomater olika alternativ för att visa Ukraina framsteg även utan att formella förhandlingskluster öppnas.

Bland de möjliga åtgärderna finns att ge Ukraina tillgång till Horizon Europe, EU:s största forsknings- och innovationsprogram som finansierar projekt inom allt från teknik och energi till hälsa och klimat, samt deltagande i Erasmus-programmet, som möjliggör student- och ungdomsutbyten inom EU. Dessa initiativ skulle ge Ukraina konkreta fördelar och internationellt samarbete, samtidigt som det signalerar att landet fortsätter röra sig mot EU-medlemskap trots att de formella förhandlingarna ännu inte påbörjats.

– Det viktiga är att visa att Ungerns motstånd inte är legitimt och att det verkliga målet är slutresultatet, säger en EU-diplomat.

Geopolitisk laddning mot Ryssland

En snabbare process för Moldavien skulle också kunna tolkas som att EU stärker sitt engagemang österut, vilket kan påverka balansen av inflytande i regionen. Det kan uppfattas som känsligt av Kreml, särskilt i samband med mötet mellan Donald Trump och Vladimir Putin i Alaska.

Om de pågående förhandlingarna mellan USA och Ryssland leder till att Ukrainas EU-anslutning blir en del av en eventuell uppgörelse, kan Orbán eventuellt pressas att släppa sitt veto. Men mycket är än så länge bara spekulationer.

LÄS ÄVEN: Trumps vädjan till Orbán: Släpp in Ukraina i EU

– Detta är ett historiskt ögonblick och man måste se helheten. EU-medlemskap är en avgörande del av varje fredsuppgörelse, säger en av de inblandade diplomaterna enligt Politico.

Bakgrund: Moldaviens och Ukrainas väg mot EU

Juni 2023: Europeiska rådet beviljar både Moldavien och Ukraina status som kandidatländer.
Förhandlingskluster: Ett kluster är en grupp lagstiftningsområden som förhandlas parallellt i medlemskapsprocessen. Att öppna det första är ett symboliskt och praktiskt viktigt steg.
Moldavien: Har sedan 2020 styrts av pro-EU-presidenten Maia Sandu. Landet är starkt beroende av EU-handel och har samtidigt utsatts för ryska påverkansförsök.
Ukraina: Driver sitt EU-medlemskap parallellt med pågående krig mot Ryssland. Reformarbetet har fortsatt trots kriget, men landets process blockeras nu av Ungern.

LÄS ÄVEN: EU-kravet: Valet i Georgien måste göras om

VIDEO: Turister rycker in som gränsvakter och tacklar illegala migranter på badstranden