Kirurgi, kemoterapi och strålning är fortfarande de vanligaste behandlingarna av cancer men under de senaste tio åren har immunterapi blivit alltmer populärt. En ny immunterapi-teknologi som både svenska och norska forskare utvecklar har nu visat sig ha potential att fungera som ett vaccin för behandling av alla former av cancer.
Den ökade populariteten för immunterapi bland forskare och kliniker beror på dess roll som en potentiell tilläggs- eller alternativ behandling för att förlänga överlevnadstiderna hos vissa cancerpatienter och har i vissa fall lett till fullständig remission av cancersjukdomen.
Immunterapi innebär att biologiska molekyler lär, utlöser eller aktiverar immunsystemet att göra sig av med fientliga inkräktare alternativt ämnen som inte känns igen som säkra i kroppen. Den vanligaste formen av immunterapi är vaccin där immunsystemet lärs att identifiera en icke-naturlig patogen som ett virus eller en bakterie som ska elimineras innan det innan det hinner göra oss sjuka när vi smittas.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Universellt vaccin
Ett av företagen som lagt stora resurser på att utveckla immunterapibaserade läkemedel är norska Ultimovacs som sajten BioStock uppmärksammar. Deras nya immunterapi-teknologi har potential att fungera som ett vaccin för behandling av alla former av cancer. Deras vaccin UV1 ges genom injektion i överhuden och genererar ett inflammatoriskt svar som i slutändan kan döda en tumör.
Ultimovacs UV1 riktas mot en peptid som kan inducera ett specifikt T-cellsvar mot ett välkänt tumörassocierat enzym som kallas telomeras. Telomerasuttryck återfinns i nästan alla cancertyper (85 – 90 procent av alla cancerformer uttrycker telomeras). Tack vare sin biologiska uppbyggnad kan det behandla ett brett spektrum av cancersjukdomar. Sammanfattningsvis kan UV1 betraktas som ett universellt vaccin.
Ultimovacs har ett pågående utvecklingsprogram med kliniska prövningar på sjukhus i Europa och USA. Fyra av studierna befinner sig i fas I varav tre redan har avslutats. Parallellt pågår tre fas II-projekt.
Ultimovacs utvecklar även att nytt first-in-class vaccin med TET-plattformen som baseras på teknik som delvis utvecklats av det Uppsalabaserade immunterapibolaget Immuneed, initialt i samarbete med Leiden University Medical Center och Uppsala Universitet. 2018 förvärvades Immuneeds immunterapiverksamhet och Ultimovacs AB grundades i Uppsala som ett svenskt dotterbolag.
Ytterligare en svenskkoppling finns i nyligen rekryterade vd:n Carlos De Sousa med tidigare positioner i flera Big Pharma-bolag, liksom i mindre innovativa aktörer på området som svenska Immunicum.
