Ett dramatiskt påstående har den senaste tiden fått stor spridning i debatten om kriget i Ukraina och sprids vidare av medier och makthavare. Ryska soldater som skickas till frontlinjen överlever bara i genomsnitt mellan 20 och 35 minuter innan de dödas. Men stämmer det?
Det var åtminstone vad svenska medier rapporterade under juli. Hårdast gick Expressen ut – tidningen som påstått att Ryssland har slut på utrustning och tvingas använda kameler och elsparkcyklar.
”Putin usla facit – frontsoldaterna dör nästan direkt”.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Tidningarna har uppmärksammat ett påstående som spridits av den brittiske historikern Peter Frankopan i en text för tidsskriften Foreign Policy.
LÄS ÄVEN: Expressen: Ryska militären utplånas – tvingas nu ta hjälp av kameler och åsnor
Men uppgiften är inget mer än ett påstående ska vara hämtat från ett militärkonto på Telegram där folk som är intresserade av kriget diskuterar utvecklingen. Därifrån har siffran sedan nått massmedia och slagits upp som en verklighet men utan att själva undersöka uppgiften närmare.
Någon har på Telegram, vem som helst kan kommentera på dessa konton, skrivit att ryska rekryter kan gå från utbildning till död i strid på bara några veckor, och att tiden vid själva fronten ibland uppges vara så kort som en halvtimme.
Enligt flera militära bedömare saknas det underlag för att slå fast att siffran skulle beskriva verkligheten för ryska soldater i allmänhet. Kritiken handlar framför allt om att det är oklart var uppgiften kommer ifrån, hur den har räknats fram och vilka soldater den egentligen omfattar.
Aktivistiska bloggare
En som intar en mer återhållsam hållning och avfärdar de uppgifter som spridits i medier är Wolfgang Richter. Han är tidigare överste i den tyska armén och verksam som forskare vid Geneva Centre for Security Policy. Enligt honom finns det skäl att behandla den här typen av påståenden med stor försiktighet.
I en intervju med den tyska tidningen Focus framhåller Richter att militära bloggare och andra kommentatorer ofta har egna agendor samt att det är svårt att bedöma vad de cirkulerande siffrorna faktiskt bygger på.
– För det första skulle jag inte okritiskt ta för sanning allt som aktivistiska bloggare skriver. De har också politiska syften och tenderar att vara alarmistiska, säger han.
Oklart vad siffran handlar om
Enligt Richter är det är det exempelvis högst oklart om siffran gäller soldater som går till direkta stormanfall, om den gäller hela fronten eller om den avser alla ryska soldater som befinner sig i ett stridsområde.
Richter framhåller att många ryska soldater kan befinna sig vid fronten under lång tid utan att delta i direkta anfall. Det handlar bland annat om soldater som bemannar försvarsställningar, arbetar med artilleri, sköter drönare, kommunikation eller logistik.
LÄS ÄVEN: Rysk ekonomi i kris? Expert anklagar svensk underrättelsetjänst för ”informationskrig”
En möjlig förklaring är därför att 20–35 minuter egentligen syftar på särskilt utsatta situationer, exempelvis mindre spaningsenheter eller stormtrupper som skickas fram i intensiva attacker.
Vid sådana operationer kan förlusterna bli mycket höga på kort tid. Det innebär dock inte att en genomsnittlig soldat vid fronten endast överlever i en halvtimme, framhåller den tyske militärexperten.
Drönare har förändrat kriget
Richter påpekar dessutom att detta inte enbart gäller ryska soldater – ukrainska styrkor utsätts för samma risker vid offensiva operationer. Den moderna krigföringen, där drönare spelar en allt större roll, har gjort förflyttningar över öppna slagfält avsevärt farligare och tvingat fram ett mer återhållsamt agerande. Det är en av förklaringarna till att kriget utvecklas i ett långsamt tempo.
En del av bakgrunden till de höga förlusterna är den explosionsartade användningen av drönare. Både Ryssland och Ukraina använder små spanings- och attackdrönare för att upptäcka och slå mot fiendens trupper. Det har gjort tidigare skyddade rörelser mer riskfyllda och förändrat hur markstrider genomförs.
Ukraina har också genomfört flera attacker långt bakom de ryska linjerna med långräckviddiga drönare, bland annat mot strategiska mål inom Ryssland.
Personalbrist blir avgörande faktor
Samtidigt råder det bred enighet om att både Ryssland och Ukraina har stora problem med personalförsörjningen. Richter bedömer att Rysslands militära förluster är mycket omfattande och att hundratusentals soldater kan ha dödats eller skadats så svårt att de inte längre kan tjänstgöra vid fronten.
Även Ukraina har ett allvarligt personalproblem där EU-länderna nu ska hjälpa till att skicka tillbaka ukrainska män men även försvåra för dem att erhålla uppehållstillstånd i EU.
LÄS ÄVEN: Sveriges regering: Ukrainska män får inte fly – de ska kämpa och vinna mot Ryssland
Landet har under en längre tid kämpat med brist på soldater, ett ökande antal deserteringar och svårigheter att bemanna sina militära förband. Enligt den tidigare försvarsministern Mychajlo Fedorov uppges omkring två miljoner ukrainare undvika mobilisering, samtidigt som cirka 200 000 soldater befinner sig på olovlig frånvaro.
”Byggde på obekräftade antaganden”
Att ryska styrkor har drabbats av stora förluster är också något som uppmärksammas. En rapport från den Washingtonbaserade tankesmedjan Center for Strategic and International Studies (CSIS) uppskattar att Ryssland har lidit betydligt större förluster än Ukraina sedan den invasionen inleddes i februari 2022.
Enligt rapporten har omkring 1,4 miljoner ryska soldater dödats eller skadats – siffror över miljonen har även USA:s president Donald Trump uppmärksammat på senare år.
Av de 1,4 miljoner ryska förluster som CSIS uppskattar bedöms omkring 450 000 soldater ha stupat – en siffra som enligt tankesmedjan är ungefär fyra gånger högre än det totala antalet amerikanska soldater som dödats i samtliga krig sedan andra världskriget. Samtidigt är dessa uppgifterna inte är officiellt fastställda utan bygger på uppskattningar och därför är förknippade med betydande osäkerhet.
De ukrainska förlusterna uppskattas av CSIS till mellan 525 000 och 625 000 dödade och skadade. Av dessa beräknas mellan 125 000 och 150 000 ha omkommit. Även detta är osäkra siffror.
Påståendet att en rysk soldat i genomsnitt endast överlever 20-35 minuter vid fronten saknar dock oberoende verifiering. Uppgiften härrör alltså från ett inlägg på sociala medie-plattformen Telegram, men har trots det återgetts som ett faktum i flera medier däribland svenska.
LÄS ÄVEN: Forskaren: Svenska medier och politiker vilseleder med propaganda om Ukraina-kriget
Det har nu svenska medier också insett och i efterhand infogat ett ”förtydligande” av sociala medier-uppgifterna. Det framförs att uppgifterna ”byggde på ett obekräftat antagande”.
