Över 60 människor har mördats i en rad samordnade attacker mot kristna i regionen Oromia i Etiopien. Enligt den etiopisk-ortodoxa kyrkan och ögonvittnen omringades byborna i ett bakhåll där minst fem barn dödades och ett tjugotal bostadshus brändes ner till grunden.
Attackerna genomfördes mot tre områden i distriktet Shirka i regionen Oromia, rapporterar BBC med hänvisning till uppgifter från den etiopisk-ortodoxa Tewahedo-kyrkan och boende i området.
En överlevande bybo, vars 75-årige far mördades i angreppet, beskriver överfallet som ett planerat bakhåll.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
– Vi var helt oförberedda och hade ingen förhandsinformation. De omringade oss från alla fyra väderstreck, sa han till BBC Amharic.
Brände tjugo hus
Enligt ögonvittnen som talat med den brittiska kanalen fanns minst fem barn bland de över 60 mördade. En företrädare för kyrkan beskriver dåden i Shirka som en ren massaker och uppger att statliga säkerhetsstyrkor anlände till platsen men inte förmådde stoppa angreppet. Stora delar av lokalbefolkningen har nu flytt från området.
I ett uttalande från den etiopisk-ortodoxa kyrkans heliga synod konstateras att 20 bostadshus brändes ner till grunden under attackerna. Kyrkan uppger att våldet mot kristna i landet har trappats upp under den senaste tiden och riktar skarp kritik mot myndigheternas passivitet.
”Sådana handlingar undergräver landets värderingar om ömsesidig respekt och fredlig samexistens.”
I ett inlägg på Facebook framhåller kyrkan att man upprepade gånger har slagit larm om det försämrade säkerhetsläget till myndigheter på olika nivåer, men att det hittills inte har kommit någon lösning.
Hundratals mördade
En lokal tjänsteman pekar ut en nybildad rebellkoalition vid namn Alliansen för överlevnad, där Oromos befrielsearmé ingår, som skyldig till blodbadet. Rebellgruppen har inte kommenterat anklagelserna men har tidigare förnekat inblandning i liknande dåd mot civila. Regionregeringen i Oromia uppger att man kommer att vidta åtgärder mot förövarna.
Enligt en rapport från människorättsorganisationen Ethiopian Human Rights Council som publicerades i juli i år hade 458 människor dödats i attacker i samma område under de föregående fyra åren. I rapporten slås fast att väpnade grupper systematiskt har angripit lokalsamhällen och i synnerhet medlemmar i den etiopisk-ortodoxa kyrkan i religiöst motiverade attacker.
Etiopiens premiärminister Abiy Ahmed har tidigare anklagat Oromos befrielsearmé för dåden och hävdat att våldet mot civila och religiösa institutioner ingår i en plan för att destabilisera landet. Omkring två tredjedelar av Etiopiens befolkning är kristna, huvudsakligen ortodoxa, medan en tredjedel är muslimer.
