Ett flygplan på väg från Dubai till Tel Aviv tvingades på onsdagen avvika från sin rutt och landa i Saudiarabien efter att en av de två arabiska piloterna knivhuggit den andre. Flygplanet, med omkring 174 personer ombord, hade under färden sänt ut nödsignaler som väckte misstankar om en kapning. Samtidigt började planet snabbt tappa höjd – på mindre än en halv minut sjönk det omkring 4 300 meter innan situationen ombord kunde lugnas och flygplanet styrdes om.
Flygningen, FZ1073, hade lämnat Dubai International Airport och var på väg mot Ben Gurion-flygplatsen utanför Tel Aviv när dramat inträffade. Enligt uppgifter från israeliska medier fanns 174 personer ombord, däribland 27 barn.
Israel Hayom uppger att kaptenen är från Förenade Arabemiraten och att andrepiloten är från Oman. Uppgifterna innebär i så fall att de båda ordinarie piloterna kom från arabiska Gulfstater. Den som misstänks ha gått till attack är andrepiloten från Oman.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
En av piloterna ska ha blivit attackerad med kniv, samtidigt som den andre försökte ta kontroll över situationen. Flera israeliska passagerare tog sig fram mot cockpit och ytterligare två piloter, som reste som passagerare, ska ha ingripit.
På sociala medier sprids videoklipp och bilder från dramat ombord. Bland materialet finns bilder som uppges visa en av de skadade piloterna med blodiga kläder efter knivattacken, liksom bilder från kabinen tagna under det kaotiska förloppet.
Flygbolaget har inte själv angett någon exakt passagerarsiffra i sitt första uttalande, men bekräftade att en incident inträffat under färden och att planet efter omdirigeringen landade säkert i Tabuk. Alla passagerare uppges vara i säkerhet.
Flygplanet skickade först ut transponderkoden 7700, som används för att signalera ett allmänt nödläge. Några minuter senare ändrades koden till 7500, den internationellt använda signalen för olagligt ingripande eller kapning.
Därefter återgick signalen till 7700. För israeliska myndigheter innebar det att situationen inledningsvis behövde hanteras som ett potentiellt kapningsförsök.
Israels flygvapen höjde beredskapen och skickade upp stridsflygplan medan myndigheterna försökte fastställa vad som hände ombord. Även Israels premiärminister Benjamin Netanyahu kallade till säkerhetsöverläggningar med försvars- och säkerhetsansvariga. Israeliskt luftrum stängdes tillfälligt och öppnades igen efter att flygplanet landat säkert i Saudiarabien.
Den snabba höjdförlusten gjorde situationen ännu mer dramatisk. Flygdata visar att planet på mycket kort tid gick från hög marschhöjd till betydligt lägre höjd.
Uppgifterna varierar något beroende på vilken flygdata som används, men det rör sig om ungefär 14 000 fot, eller drygt 4 000 meter. Därefter fortsatte planet mot Saudiarabien och landade på Prince Sultan bin Abdulaziz-flygplatsen i Tabuk.
Ryss och ukrainare tog över flygplanet
Vittnesuppgifterna från kabinen beskriver en mycket kaotisk situation. Passagerare ska ha hört skrik från cockpit samtidigt som flygplanet började sjunka kraftigt.
En person som uttalat sig i media är Yasmin Abu Kasis, vars dotter Miriam befann sig ombord, som berättade att dottern hade hört skrik och sett en man med kniv tvinga ner en pilot på golvet. Enligt hennes berättelse var det blod överallt.
En annan passagerare uppgav att israeliska resenärer längst fram i kabinen tog sig fram till cockpit när de insåg att något inte stod rätt till och flygplanet började tappa höjd.Enligt passageraren lyckades gruppen få bort den person som hade angripit piloten och därefter få in två andra piloter i cockpit.
De två extra piloterna som tog sig in i cockpit reste som vanliga passagerare och ingick inte i flygplanets ordinarie besättning. Enligt Israel Hayom var den ena rysk och den andra ukrainsk. När situationen i cockpit eskalerade ska de ha ingripit och tillsammans med andra passagerare bidragit till att övermannа den angripande piloten och återta kontrollen över flygplanet.
Den pilot som ska ha blivit knivskuren uppges ha varit mycket svårt skadad. En israelisk tandläkare som befann sig ombord ska enligt ett vittne ha behandlat honom och hållit honom vid liv. Flygplatsmyndigheten i Saudiarabien bekräftade efter landningen att både kaptenen och andrepiloten hade skadats och förts till sjukhus, men gav inte någon detaljerad beskrivning av hur skadorna hade uppstått.
Oklart vad som hänt i cockpit
Jerusalem Post och Israel Hayom har återgett israeliska säkerhetsbedömningar där man ser betydligt allvarligare på händelsen och utreder möjligheten att den misstänkte piloten försökte kapa planet och eventuellt störta det.
Reuters har däremot rapporterat att en israelisk tjänsteman uppgav att det inte bedömdes som en kapning, utan som en annan typ av incident, och att det rörde sig om ett fysiskt slagsmål mellan piloterna.
Det är ännu inte klarlagt vad som utlöste konflikten, vem som tog initiativ till våldet eller varför transponderkoden ändrades till 7500.
Den mest långtgående israeliska bedömningen är att en terrorattack kan ha avvärjts. Times of Israel återgav uppgifter om att en högt uppsatt israelisk tjänsteman bedömde att situationen utan de två extra piloterna hade kunnat utvecklas till något jämförbart med ett terrordåd.
Efter landningen började arbetet med att få passagerarna tillbaka till Israel. Flydubai planerar att skicka ett nytt flygplan till Saudiarabien för att transportera dem vidare till Tel Aviv.
