USA:s försvarsminister Pete Hegseth presenterar ett nytt program där amerikanska soldater över 30 år ska testas för testosteronbrist som en del av sina årliga hälsoundersökningar. Soldater som konstateras ha låga testosteronnivåer ska därefter kunna erbjudas frivillig testosteronbehandling.

Beskedet presenterades i ett videomeddelande där Hegseth sade att det moderna slagfältet ställer extrema krav på både fysisk och mental prestationsförmåga. Enligt honom syftar programmet till att säkerställa att amerikanska soldater har de biologiska förutsättningarna att prestera på topp och att förbättra deras långsiktiga hälsa och motståndskraft. Samtidigt får soldater under 30 år möjlighet att frivilligt testa sina testosteronnivåer.

Enligt Pentagon handlar satsningen inte om prestationshöjande dopning utan om att identifiera medicinsk testosteronbrist och erbjuda behandling till dem som behöver det. Hegseth beskrev initiativet som ett sätt att ”optimera” soldaternas naturliga förmåga snarare än att förstärka den artificiellt.

Initiativet kommer samtidigt som Trumpadministrationen på flera områden har signalerat en mer positiv inställning till testosteronersättningsbehandling (TRT). Hälsodepartementet har också föreslagit lättnader i reglerna kring förskrivning av testosteron till män med åldersrelaterade besvär efter att ny forskning pekat på begränsade hjärt-kärlrisker för vissa patientgrupper.

LÄS ÄVEN: Forskarlarmet: Mäns testosteronnivåer har halverats på 50 år

Programmet har dock väckt politisk debatt. Demokratiska politiker har kritiserat beslutet och pekat på att Hegseth tidigare drivit igenom en linje som begränsar transpersoners möjlighet att tjänstgöra i den amerikanska militären.

Kritiker menar att det är motsägelsefullt att nu erbjuda hormonbehandling till soldater med testosteronbrist samtidigt som hormonbehandling för transpersoner motarbetats inom försvaret.

Även bland läkare går meningarna isär. Vissa experter anser att regelbundna tester kan hjälpa män med oupptäckt testosteronbrist och förbättra både hälsa och prestationsförmåga medan andra varnar för att evidensen kring bred screening och testosteronbehandling fortfarande är begränsad och att behandlingen kan innebära risker för vissa patienter.

Sjunker

Flera studier har visat att män i västvärlden i genomsnitt har fått lägre testosteronnivåer under de senaste decennierna. Forskning från bland annat USA, Danmark och Finland har pekat på att nedgången inte enbart kan förklaras av att befolkningen blir äldre eller att fetma blivit vanligare utan att testosteronnivåerna tycks ha sjunkit mellan generationer även när sådana faktorer vägs in.

Vad utvecklingen beror på är fortfarande omdiskuterat. Forskare har pekat på en rad möjliga förklaringar, däribland ökad övervikt och fysisk inaktivitet, sämre sömn, kronisk stress, förändrade kostvanor och exponering för så kallade hormonstörande kemikalier i exempelvis plaster, bekämpningsmedel och vissa konsumentprodukter.

Någon enskild förklaring har dock inte kunnat fastställas och många forskare bedömer att flera olika faktorer sannolikt samverkar.

Frågan har under senare år fått ökad uppmärksamhet även utanför forskarvärlden. Förespråkare för ökad screening menar att många män går med oupptäckt testosteronbrist som påverkar energi, muskelmassa, sexlust och psykiskt välbefinnande medan kritiker varnar för att naturliga åldersförändringar riskerar att medikaliseras och att testosteronbehandling kan överanvändas utan tydliga medicinska indikationer.

LÄS ÄVEN: Samnytt TV: Den dolda sidan av gymmiljön – så har steroidbruk normaliserats