En ny omfattande korruptionsutredning skakar den ukrainska makteliten kring president Volodymyr Zelenskyj. Landets antikorruptionsmyndigheter har nu åtalat den tidigare stabschefen och nära rådgivaren Andrij Jermak – ofta beskriven som Zelenskyjs närmaste man – misstänkt för omfattande penningtvätt och grov ekonomisk brottslighet.
Beskedet kommer under ett känsligt läge för Ukraina samtidigt som kriget mot Ryssland fortsätter medan Zelenskyj försöker upprätthålla både internationellt stöd och förtroende på hemmaplan.
Enligt Ukrainas antikorruptionsorgan misstänks Jermak ha varit delaktig i en kriminell grupp som ska ha tvättat motsvarande omkring 10,5 miljoner dollar genom ett exklusivt bostadsområde utanför huvudstaden Kiev. Det rapporterar nyhetsbyrån Reuters.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Den ukrainska tidningen Kyiv Independent uppger att gruppen planerade att uppföra fyra privata lyxvillor, vardera på omkring 1 000 kvadratmeter, samt ett gemensamt hälsoanläggning med spa och swimmingpool. Den uppskattade kostnaden för varje bostad uppgick till flera miljoner dollar.
Myndigheterna nämnde inte Jermak vid namn i sitt officiella uttalande, vilket följer ukrainsk lagstiftning, men flera ukrainska medier identifierade honom som den utpekade personen.
LÄS ÄVEN: Zelenskyjs närmaste man avgår efter anti-korruptionsrazzia
Jermak lämnade sin post plötsligt i slutet av förra året i samband med vad som sades vara en större omorganisation inom regeringen. En omorganisation som tog fart efter att en stor korruptionshärva börjat avslöjas där flera av Zelenskyjs närmaste personer misstänktes för inblandning.
Förändringarna genomfördes efter växande kritik mot presidentadministrationen och anklagelser om atit för mycket makt koncentrerats till presidentens innersta krets.
LÄS ÄVEN: Ukrainas justitieminister sparkas efter korruptionsanklagelserna
I en kommentar till Radio Liberty förnekade Jermak att han skulle äga fastigheter i området som utreds, men lämnade inga ytterligare kommentarer kring misstankarna.
Större korruptionshärva
Den aktuella utredningen är kopplad till en bredare granskning av misstänkt korruption på hög nivå inom den ukrainska staten. Fallet blev offentligt redan i november förra året när en tidigare affärspartner till Zelenskyj anklagades för att ha organiserat ett mutsystem värt omkring 100 miljoner dollar, det vill säga omkring en miljard svenska kronor, inom Ukrainas statliga atomenergimyndighet.
LÄS ÄVEN: Professor: 30 procent av stödet till Ukraina försvinner i korruption
Samnytt har tidigare rapporterat ingående om den korruptionshärva där Ukrainas tidigare energi- och justitieminister Herman Halusjtjenko står åtalad, misstänkt för omfattande penningtvätt. Enligt anklagelserna ska han ha slussat minst en miljard kronor till ett skatteparadis i Stilla havet, varpå pengarna vidareförts till andra konton i Europa, samtidigt som familjen levde lyxliv i Schweiz.
LÄS MER: Zelenskyjs minister slussade ut över en miljard till skatteparadis
Hittills har nio personer åtalats i härvan, däribland Zelenskyjs nära affärspartner Timur Mindich, tidigare vice premiärminister Oleksij Tjernysjov samt den tidigare energi- och justitieministern Herman Halusjtjenko som syns tillsammans med energiminister Ebba Busch (KD) nedan.
LÄS ÄVEN: Nära vännen utreddes för korruption – då ingrep Zelenskyj
Misstänkta i härvan i det statliga energibolaget Energoatom ska enligt en källa inom rättsväsendet ha gett pengar till Tjernysjov för att finansiera bygget av exklusiva lyxhus utanför huvudstaden, uppger Kyiv Independent.
Enligt samma källa var ett av lyxhuset som finansierades genom korruptionsupplägget inom Energoatom avsett för Zelenskyjs närmaste man Andrij Jermak.
Inflytelserik vid Zelenskyjs sida
Under sin tid som chef för presidentkansliet betraktades Jermak som en av landets mest inflytelserika personer och ofta som den näst mäktigaste efter president Zelenskyj själv.
Trots att posten inte var folkvald hade han stort inflytande över ukrainsk politik och syntes regelbundet vid Zelenskyjs sida under internationella möten och offentliga framträdanden däribland med statsminister Ulf Kristersson (M) och försvarsminister Pål Jonson (M).
Presidentkansliets kommunikationsrådgivare Dmytro Lytvyn säger att det ännu är för tidigt att kommentera misstankarna mot Jermak eftersom den rättsliga processen fortfarande pågår.
LÄS ÄVEN: Zelenskyjs presidentrival utreds för mutbrott: ”Ukraina styrs av en fascistisk regim”
