En omfattande demonstration mot planerade förändringar inom det franskspråkiga utbildningssystemet i Belgien urartade på torsdagen i våldsamma sammanstötningar mellan demonstranter och polis i centrala Bryssel.

Tusentals studenter och lärare samlades i den belgiska huvudstaden för att protestera mot ett reformpaket som lagts fram av den franskspråkiga gemenskapens regering. Fackförbund hade inför protesterna uppmanat lärare att delta i en strejk, vilket bidrog till den stora uppslutningen.

Under dagen samlades demonstranter i närheten av parlamentet där politiker samtidigt diskuterade de föreslagna åtgärderna. Situationen förvärrades senare när delar av folkmassan rörde sig mot centralstationen i Bryssel.

Där sattes bland annat elcyklar och bråte i brand. Fyrverkerier och smällare avfyrades samtidigt som polis i kravallutrustning försökte återställa ordningen.

Enligt de videoklipp som spridits från platsen förefaller en stor del av de mest aktiva våldsverkarna ha invandrarbakgrund.

LÄS ÄVEN: Tyskland: Välfärdssystemet ”kan inte längre finansieras” 

Området spärrades av och kravallpolis samt räddningstjänst skickades till platsen. En helikopter övervakade händelseutvecklingen från luften.

På eftermiddagen agerade polisen mot våldsverkarna som fortfarande befann sig i området.

Enligt belgiska medier användes både tårgas och vattenkanoner för att skingra folkmassan.

Höjer universitetsavgifter

Bakgrunden till demonstrationerna är regeringens planer på att höja universitetsavgifterna för majoriteten av studenterna från 835 euro, motsvarande cirka 9 100 kronor, till 1 194 euro, omkring 13 000 kronor per år.

Höjningen motsvarar omkring 35 procent och motiveras av regeringens behov av att minska budgetunderskottet.

Dessutom innehåller reformpaketet förslag om att lärare som undervisar elever i de högsta årskurserna ska arbeta två extra undervisningstimmar i veckan utan ökad ersättning. Även reglerna kring tillsvidareanställningar och anställningstrygghet föreslås förändras.

Regeringen försvarar reformerna med att de ska frigöra resurser som senare kan återinvesteras i utbildningssektorn. Kritiker menar däremot att åtgärderna riskerar att försämra både arbetsvillkor och undervisningskvalitet.

LÄS ÄVEN: Premiärministern: EU på randen till ”en existentiell kris”

Den polske EU-parlamentarikern Dominik Tarczyński har delat videoklipp från kravallerna i Bryssel, staden där Europaparlamentet är beläget.

I sin kommentar till videon tydliggör han att det är här ”Europa idag” och menar att utvecklingen visar behovet av ökad återvandring i Europa.