Ny forskning tyder på att kostens sammansättning kan spela en avgörande roll för hur genetiska riskfaktorer för demens utvecklas. I en långvarig studie framträder en särskild bild – ett högt intag av kött kan förebygga utveckling av Alzheimers och andra demenssjukdomar och förbättra den kognitiva hälsan.
Forskare har länge känt till att vissa genvarianter ökar risken för Alzheimers sjukdom. En av de mest betydelsefulla är APOE-genen, där särskilt varianterna 3/4 och 4/4 är kopplade till en markant högre risk för både kognitiv försämring och demens.
Mot denna bakgrund ville forskare på Karolinska institutet i Stockholm undersöka om livsstilsfaktorer – i synnerhet kost – kan påverka hur denna genetiska risk faktiskt tar sig uttryck. Hypotesen byggde på en evolutionär tanke: att APOE4-varianten kan ha utvecklats under en tid då människans kost innehöll mer animaliska livsmedel.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
På senare tid har vi med klimatargument alltmer intensivt avråtts från att äta kött. Men priset för det kan, utöver allmänna problem att tillgodose kroppens behov av fullvärdiga proteiner, också bli försämra kognitiv hälsa och demens.
Mindre kött – dubbelt så hög demensrisk
För att undersöka sambandet följdes drygt 2 100 äldre personer under upp till 15 år. Samtliga deltagare var över 60 år och fria från demens vid studiens start. Genom att analysera deras kostvanor och kognitiva utveckling över tid kunde forskarna identifiera tydliga mönster.
LÄS ÄVEN: Unga väljer kött – hälsa och vardag väger tyngre än klimatlarm
Resultaten visade att personer med genetisk risk som åt mindre kött hade mer än dubbelt så hög risk att utveckla demens jämfört med personer utan dessa genvarianter. Men bilden förändrades när köttintaget ökade.
Högt köttintag kopplas till god hjärnhälsa
Hos den grupp som åt mest kött – motsvarande omkring 870 gram per vecka – syntes inte den förväntade ökningen i demensrisk. Tvärtom hade dessa individer en mer gynnsam kognitiv utveckling.
Det intressanta var att denna effekt främst sågs hos personer med de riskfyllda genvarianterna. För dem verkade ett högre köttintag kunna mildra eller till och med motverka den annars förhöjda risken.
Forskarna menar att detta pekar mot att gener och kost samverkar på ett mer komplext sätt än man tidigare trott, och att standardiserade kostråd kanske inte passar alla.
Kvaliteten på köttet spelar roll
Studien visade också att det inte bara handlar om mängd, utan även om vilken typ av kött som konsumeras. En lägre andel processat kött – såsom charkprodukter – var kopplad till lägre demensrisk oavsett genetisk bakgrund.
Detta tyder på att oprocessat kött kan vara ett bättre alternativ när det gäller att stödja både hjärnhälsa och allmän hälsa.
Högt köttintag – låg dödlighet
Forskarna såg dessutom att personer med genetisk risk som åt mer oprocessat kött hade lägre dödlighet totalt sett. Resultaten antyder alltså att kostens betydelse kan sträcka sig bortom kognitiv funktion och påverka hälsan mer brett.
LÄS ÄVEN: Studie: Köttätare lever längre – eller?
Trots de lovande resultaten brasklappar forskarna för att studien är observationsbaserad. Det innebär att man ännu inte kan slå fast orsakssamband, endast iaktta de gynnsamma effekterna. För en djupare förståelse krävs kontrollerade kliniska studier där kostens effekter testas mer direkt.
Samtidigt öppnar resultaten för ett nytt sätt att se på kostråd – där genetiska skillnader tas i beaktande. I regioner som Norden, där APOE4-varianten är relativt vanlig, kan detta vara särskilt relevant.
Hälsa och klimat
Studien ger en ny bild av hur kost och genetik samverkar i utvecklingen av demens. För personer med hög genetisk risk kan ett högre intag av oprocessat kött vara kopplat till bättre kognitiv hälsa och lägre demensrisk.
Om du vill må bra fysiskt och intellektuellt, kan ett högt köttintag vara en garant – på tvärs med rekommendationerna i den klimatpolitiska debatten.
