Ett av årets mest uppmärksammade senatsförhör i USA utvecklades på onsdagen till en hätsk kraftmätning mellan den tidigare smittskyddschefen Anthony Fauci och republikanska senatorer. Fauci åberopade sin rätt enligt det femte tillägget i den amerikanska konstitutionen – rätten att inte belasta sig själv – vid mer än hundra frågor och vägrade i praktiken att besvara utskottets frågor.

Förhöret hölls inför senatens utskott för inrikessäkerhet och regeringsfrågor som leds av den republikanske senatorn Rand Paul. Fauci hade kallats genom en stämning för att svara på frågor om den federala hanteringen av covid-19-pandemin, virusets ursprung, finansiering av forskning med koppling till Wuhan i Kina samt misstankar om att han lämnat vilseledande uppgifter till kongressen.

Redan i ett inledande uttalande gick Fauci till angrepp mot Rand Paul och anklagade honom för en personlig vendetta. Han hävdade att syftet med förhöret var att få honom att säga något som senare skulle kunna användas mot honom i en brottsutredning.

Därefter svarade han gång på gång att han, på sina advokaters inrådan, åberopade det femte tillägget och avstod från att besvara frågorna. Även när frågorna var av mer trivial karaktär gjorde han detta.

LÄS ÄVEN: Faucis privata pandemidagböcker offentliggörs – kan sätta ny press på tidigare smittskyddschefen

Republikanerna lät sig dock inte imponeras. Rand Paul hävdade att Fauci inte kunde gömma sig bakom en benådning från tidigare president Joe Biden och varnade för att vägran att svara kunde få rättsliga konsekvenser.

Han meddelade också att utskottet nästa vecka planerar att rösta om Fauci gjort sig skyldig till kongressförakt för att han vägrat medverka i utredningen.

Krävde ursäkt

Även republikanska senatorer som Josh Hawley och Bernie Moreno pressade Fauci hårt. Hawley ställde en rad frågor som Fauci vägrade besvara, medan Moreno krävde att den tidigare smittskyddschefen skulle be om ursäkt till amerikaner som enligt honom drabbades av pandemirestriktionerna. Fauci svarade inte på någon av frågorna.

Demokraterna beskrev däremot utfrågningen som politiskt motiverad. Utskottets högste demokratiske ledamot, Gary Peters, menade att republikanerna redan på förhand bestämt sig för sina slutsatser och att förhöret främst syftade till att ge legitimitet åt dessa.

Lång konflikt mellan Paul och Fauci

Konflikten mellan Rand Paul och Anthony Fauci går tillbaka till pandemin. Under flera uppmärksammade kongressförhör anklagade Paul Fauci för att ha vilselett kongressen om amerikansk finansiering av så kallad gain of function-forskning med koppling till Wuhan Institute of Virology i Kina. Fauci har konsekvent avvisat anklagelserna och hävdat att han alltid lämnat sanningsenliga uppgifter.

På senare tid har konflikten trappats upp ytterligare. Rand Paul har offentliggjort Faucis personliga dagböcker från pandemin och hävdat att de innehåller uppgifter som stärker misstankarna om att allmänheten och kongressen inte fick hela sanningen om virusets ursprung och myndigheternas agerande.

Fauci menar tvärtom att dagböckerna inte motsäger hans tidigare offentliga uttalanden och att publiceringen är ett led i en kampanj mot honom.

För republikanerna handlar utredningen om att fastställa ansvar för pandemins hantering och om Fauci begick mened eller medvetet vilseledde kongressen. Rand Paul har länge argumenterat för att Fauci bör ställas inför rätta om sådana brott kan styrkas.

Fauci och hans anhängare menar i stället att han blivit en politisk syndabock för pandemin och att anklagelserna saknar grund.

Laboratorieläckage

Förhöret äger dessutom rum mot bakgrund av att den amerikanska regeringen under Donald Trump har reviderat den federala informationssidan Covid.gov. Den tidigare webbplatsen, som främst innehöll information om vaccinationer, tester och långtidscovid, omdirigerar nu besökare till en sida med rubriken ”Lab Leak: The True Origins of COVID-19”.

Där sammanfattas Vita husets och den republikanskt ledda representanthuskommitténs argument för att viruset sannolikt har sitt ursprung i ett laboratorieläckage i Wuhan och riktar samtidigt skarp kritik mot Anthony Fauci, den tidigare Biden-administrationen samt hur pandemin kommunicerades till allmänheten.

Sidan länkar också till representanthusets slutrapport om covidutredningen.

LÄS ÄVEN: Anthony Fauci kallas till senaten efter nya avslöjanden om Wuhan-labbet