Den kontroversiella actionthrillern Citizen Vigilante har hamnat i centrum för en internationell debatt om yttrandefrihet, invandring och censur efter att filmen stoppats från kommersiell distribution i Tyskland. Samtidigt har miljardären Elon Musk bidragit till att ge filmen stor spridning genom att göra den tillgänglig i sin helhet på plattformen X, där den snabbt fått miljontals visningar och väckt starka reaktioner.
Filmen är regisserad av den tyske filmskaparen Uwe Boll och har Armie Hammer i huvudrollen. Handlingen kretsar kring Sanders, en tidigare amerikansk militär som bor i Europa och tar lagen i egna händer efter att ha tappat förtroendet för rättsväsendet. Han riktar in sig på våldsbrottslingar och korrupta makthavare, där många av gärningsmännen i filmen är migranter.
Det som utlöst den senaste debatten är att den tyska filmgranskningsmyndigheten FSK vägrade att ge filmen någon åldersklassificering. Beslutet innebär inte ett formellt förbud i juridisk mening, men får långtgående praktiska konsekvenser.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: James Bond-filmer får varningstexter – har stötande innehåll enligt identitetsvänstern
Utan en FSK-klassificering kan filmen inte visas på vanliga biografer i Tyskland, säljas genom ordinarie återförsäljare eller distribueras via de flesta tv-kanaler och större streamingtjänster. Därför beskrivs beslutet av många som ett de facto-förbud.
Enligt Uwe Boll motiverades beslutet med att filmen ansågs kunna uppmana till våld mot migranter. Regissören överklagade tillsammans med en advokat men förlorade omröstningen, som enligt honom slutade med siffrorna 6-2.
Uwe Boll: ”Politisk censur”
Boll menar att myndigheterna inte reagerat på våldsnivån i filmen utan på dess politiska innehåll. Han hävdar att filmen skildrar verkliga samhällsproblem kopplade till kriminalitet och migration och att myndigheterna försöker stoppa berättelser som går emot den dominerande politiska bilden.
Enligt regissören används åldersklassificeringen som ett verktyg för att hindra filmen från att nå publiken. I intervjuer har Boll också avvisat anklagelser om att filmen skulle vara högerextrem eller nazistisk.
– Jag är inte nazist, har han sagt och hävdat att konservativa åsikter i dagens Europa alltför ofta stämplas som extremism.
Elon Musk gav filmen global spridning
Kontroversen tog ny fart när Elon Musk lät filmen publiceras i sin helhet på X. Det innebar att människor över hela världen kunde se filmen trots att den stoppats från normal distribution i Tyskland. Publiceringen gjorde att filmen snabbt började spridas internationellt och blev föremål för en omfattande debatt på sociala medier om yttrandefrihet, censur och invandringspolitik.
Enligt Uwe Boll inspirerades filmen av ett uppmärksammat fall i Hamburg 2016 där en 14-årig flicka gruppvåldtogs och lämnades svårt skadad. Regissören har sagt att han ville belysa fall där allmänheten upplever att rättssystemet inte levererar rättvisa.
I filmen förekommer flera scener där huvudpersonen angriper personer som enligt berättelsen begått grova brott men undgått rättsliga konsekvenser. Samtidigt riktar han även sitt våld mot offentliga tjänstemän och myndighetspersoner som han anser skyddar brottslingar eller sviker allmänheten.
Armie Hammers comeback
Filmen markerar även Armie Hammers återkomst till filmvärlden efter flera år utanför Hollywood. Hammer anklagades 2021 av flera kvinnor för sexuella övergrepp och annat olämpligt beteende. Han har förnekat brott och några åtal väcktes aldrig.
Kontroverserna ledde dock till att hans karriär i praktiken stannade av och att han förlorade flera stora filmprojekt. Citizen Vigilante beskrivs därför som hans första större filmroll sedan skandalen.
Kritiker: Filmen glorifierar våld
Filmen har samtidigt mötts av hård kritik från flera recensenter. Vissa menar att den presenterar en ensidig bild av migration och kriminalitet samt glorifierar medborgargarden och utomrättsligt våld. Flera recensenter har beskrivit filmen som främlingsfientlig och moraliskt problematisk, medan Boll och hans anhängare hävdar att den behandlar frågor som många filmskapare undviker av politiska skäl.
Debatten har därmed kommit att handla om betydligt mer än en enskild film. För vissa illustrerar fallet hur myndigheter begränsar obekväma politiska budskap medan andra anser att staten har ett ansvar att inte underlätta spridning av material som kan uppmuntra till hat eller våld mot utsatta grupper.
Filmen låg uppe på Musks X-konto under två dygn – perioden han köpte rättigheterna till filmen. På fredagskvällen hade den drygt 15 miljoner visningar.
LÄS ÄVEN: Massuppsägningar av Netflix-abonnemang efter Musks uppmaning
