Den lilla byn Piddington i Oxfordshire har hamnat i centrum för en växande konflikt om Storbritanniens migrationspolitik. Efter beskedet att ett tidigare militärt område i närheten kan komma att användas för att hysa omkring 1 250 asylsökande har invånarnas frustration vuxit och byn planerar nu en symbolisk folkomröstning om att utropa självständighet från Storbritannien.
Planerna presenterades av det brittiska inrikesdepartementet i juni och innebär att ett nedlagt område vid det tidigare militärlägret MoD Bicester, mellan byarna Piddington och Upper Arncott, ska omvandlas till ett tillfälligt mottagningscenter för omkring 1 250 asylsökande.
Piddington har endast omkring 350 invånare vilket innebär att det planerade boendet skulle bli mer än tre gånger större än byns nuvarande befolkning.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Invandring bakom nästan 100 % av brittisk befolkningsökning
Anläggningen är en av tre nya anläggningar som regeringen vill öppna för att kunna avveckla det kostsamma systemet med hotellboenden för asylsökande. Totalt ska de tre anläggningarna ge plats åt omkring 3 700 personer.
Beskedet möttes omedelbart av hård kritik från såväl lokalpolitiker som boende som menar att beslutet fattats utan någon lokal förankring eller konsultation. Flera invånare har uttryckt oro över hur en så stor anläggning kan påverka ett litet samhälle med begränsad service och infrastruktur. Piddington saknar bland annat både butik och reguljär busstrafik.
Folkomröstning
Missnöjet har nu tagit en ovanlig vändning. Enligt brittisk media planerar byn en symbolisk folkomröstning om att förklara sig självständig från Storbritannien. Initiativet beskrivs främst som en protest mot regeringens hantering av frågan och ett sätt att uppmärksamma att lokalbefolkningen anser sig överkörd.
Flera invånare har uttryckt oro över säkerheten och hur ett mottagningscenter med över tusen boende kan påverka vardagen i området. Andra framhåller att Storbritannien har ett ansvar att hjälpa människor på flykt men menar att mottagandet måste ske på ett mer genomtänkt sätt och med tydligare information till de lokala samhällena.
Samtidigt finns det också boende som motsätter sig planerna i grunden och anser att staten borde prioritera brittiska medborgares behov framför kostnaderna för asylmottagandet.
Dyra hotell
Den brittiska Labourregeringen har gjort avvecklingen av de dyra asylhotellen till en central del av sin migrationspolitik. Hotellboendena har under flera år kritiserats för att belasta statsbudgeten kraftigt och har samtidigt blivit en återkommande fråga i den politiska debatten om migration.
Regeringen har därför valt att i större utsträckning använda tidigare militäranläggningar och andra statliga fastigheter för att inhysa asylsökande medan deras ansökningar behandlas. Två tidigare militära anläggningar – RAF Wethersfield i Essex och Crowborough Training Camp i East Sussex – används redan för detta ändamål.
Enligt de senaste tillgängliga siffrorna bodde drygt 20 800 asylsökande fortfarande på hotell i Storbritannien i mars i år medan närmare 72 800 vistades i andra former av statligt ordnat boende i väntan på beslut om sina asylansökningar. Regeringen har samtidigt meddelat att ytterligare ett tjugotal hotell har kunnat stängas för asylboenden under året.
LÄS ÄVEN: Brittiska folket har fått nog av invandring och islam
