En ny vetenskaplig studie väcker frågor om nyttan med att använda antidepressiva läkemedel under lång tid. Forskarna bakom studien menar att de positiva effekterna av långtidsbehandling kan vara mindre än vad som tidigare antagits samtidigt som riskerna för biverkningar och svåra utsättningssymptom kan vara större än många patienter känner till.
Globalt uppskattas över 330 miljoner människor leva med depression och i många höginkomstländer använder en stor andel antidepressiva läkemedel under flera år. Kvinnor använder medicinerna i betydligt högre utsträckning än män. Enligt forskarna har långtidsbehandling blivit allt vanligare trots att kunskapsläget kring de långsiktiga effekterna fortfarande är omdiskuterat.
Studien, som publicerats i Australian Journal of General Practice, granskar den forskning som ofta används som stöd för långtidsbehandling. Enligt huvudförfattaren, psykiatern Mark Horowitz, bygger mycket av bevisningen på så kallade återfallsstudier där patienter som fortsätter medicineringen jämförs med personer som slutar tvärt eller mycket snabbt. Forskarna menar att sådana studier riskerar att misstolka utsättningssymptom som tecken på att depressionen har återkommit.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Ny forskning kan ge mer effektiv behandling av depression
– Eftersom studierna inte skiljer mellan utsättningssymptom och ett faktiskt återfall i depression kan många av de registrerade återfallen i själva verket vara effekter av att medicinen avslutats, säger Horowitz enligt studien.
Forskarna framhåller också att kortare kliniska studier generellt visar relativt begränsade förbättringar jämfört med placebo. Samtidigt pekar de på att teorin om att antidepressiva läkemedel fungerar genom att korrigera en brist på signalsubstansen serotonin har ifrågasatts allt mer under senare år.
Riskerar långvariga besvär
I studien lyfts även flera möjliga risker med långvarig användning fram. Bland de biverkningar som nämns finns sexuella problem, känslomässig avtrubbning, kognitiva svårigheter och viktuppgång. Forskarna varnar dessutom för att utsättning efter många års behandling i vissa fall kan leda till långvariga besvär såsom ångest, sömnsvårigheter och nedstämdhet.
Enligt forskarna kan dessa symptom i bland kvarstå under månader eller till och med år efter att medicineringen avslutats. Eftersom liknande symptom också förekommer vid depression kan det vara svårt att avgöra om en patient upplever ett återfall eller en läkemedelsrelaterad utsättningsreaktion.
Studiens författare efterlyser därför en översyn av dagens behandlingsriktlinjer. De rekommenderar att läkare regelbundet utvärderar behovet av fortsatt medicinering, exempelvis var sjätte månad, och att patienter som vill avsluta behandlingen får stöd att göra det gradvis genom långsam nedtrappning.
Medförfattaren Katharine Wallis betonar att patienter behöver få bättre information om både fördelar och risker för att kunna fatta välgrundade beslut om sin behandling. Forskarna menar att fokus framöver bör ligga på informerade val och individuellt anpassade planer för både användning och utsättning av antidepressiva läkemedel.
LÄS ÄVEN: Studie: Psykisk ohälsa hand i hand med att vara vänster
