Under större delen av 1900-talet var Portugal ett utvandringsland. Hundratusentals portugiser sökte arbete i Frankrike, Tyskland, Luxemburg och Schweiz samtidigt som invandringen till landet var begränsad. Men under de senaste åren har utvecklingen vänt med en hastighet som saknar motstycke i landets moderna historia.
På bara några år har antalet invandrare mer än fördubblats och Portugal har gått från att vara ett av EU:s minst invandrartäta länder till att ha en av Europas snabbast växande utlandsfödda befolkningar. Samtidigt har den tidigare liberala migrationspolitiken skrotats och ersatts av betydligt stramare regler.
Den verkliga omsvängningen började omkring 2017–2018 när den dåvarande socialistiska regeringen under António Costa successivt gjorde det enklare att bosätta sig i landet. Den viktigaste förändringen var systemet Manifestação de Interesse (”intresseanmälan”). Det innebar att utlänningar kunde resa in i Portugal utan arbetsvisum, ofta som turister, och skaffa ett arbete på plats och därefter ansöka om uppehållstillstånd inifrån landet.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Rekordhögt antal invandrare i Europa
Normalt kräver de flesta europeiska länder att ett uppehålls- eller arbetstillstånd beviljas innan inresa. Portugal valde i stället att låta många migranter legalisera sin vistelse i efterhand.
Reglerna liberaliserades ytterligare 2019 då personer som kunde visa att de arbetat och betalat sociala avgifter under en tid fick ännu lättare att regularisera sin status. Systemet gjorde Portugal till ett av Europas mest tillgängliga länder för arbetskraftsinvandring.
Från 600 000 till över 1,5 miljoner
När decenniet började bodde omkring 590 000 utländska medborgare i Portugal. Sedan dess har utvecklingen varit dramatisk.
Under 2022 och framför allt 2023 ökade antalet invandrare i rekordfart. Vid slutet av 2023 hade antalet passerat en miljon. Därefter fortsatte ökningen genom omfattande regulariseringar och behandling av hundratusentals vilande ansökningar.
Enligt de senaste uppgifterna finns nu omkring 1,5 miljoner invandrare i Portugal – motsvarande drygt 14 procent av landets befolkning på omkring 10,5 miljoner invånare.
Brasilianare dominerar – men Sydasien växer snabbast
Den klart största invandrargruppen kommer från Brasilien, som står för omkring en tredjedel av alla utländska medborgare i Portugal. Språk, historiska band och särskilda regler inom den portugisiskspråkiga gemenskapen CPLP har gjort Portugal till ett naturligt mål för många brasilianare.
Samtidigt har invandringen från Sydasien ökat explosionsartat. Framför allt har antalet invandrare från Indien, Nepal, Bangladesh och Pakistan vuxit kraftigt under senare år. Även invandringen från Angola, Kap Verde och Ukraina är omfattande.
Mycket av arbetskraften har rekryterats till jordbruk, hotell- och restaurangbranschen, byggsektorn, transporter och andra låglöneyrken där portugisiska arbetsgivare länge haft svårt att hitta personal. Den snabba invandringen skapade samtidigt stora administrativa problem.
LÄS ÄVEN: EU i avtal med Bangladesh – öppnar för mer invandring
När den tidigare utlänningsmyndigheten SEF lades ned och ersattes av AIMA ärvde den nya myndigheten flera hundra tusen obeslutade ärenden. Under en period uppskattades mellan 300 000 och 450 000 ansökningar om uppehållstillstånd ligga på hög.
Många migranter fick vänta månader eller år på beslut samtidigt som de tilläts stanna kvar i landet under handläggningstiden. Regeringen tvingades därefter genomföra en omfattande insats för att beta av den växande kön.
Regeringen slog om kursen
Efter regeringsskiftet 2024 deklarerade den nya borgerliga regeringen att den tidigare politiken hade fungerat som en stark dragkraft för irreguljär migration. Systemet med Manifestação de Interesse avskaffades och huvudregeln blev åter att personer ska ha rätt visum innan de reser in i Portugal.
Regeringen har därefter presenterat flera lagändringar med syfte att stärka gränskontrollen, begränsa möjligheten att regularisera vistelsen i efterhand och skynda på utvisningar av personer som saknar rätt att stanna.
Bostäder och offentlig service under press
Den kraftiga befolkningstillväxten har samtidigt sammanfallit med en allt djupare bostadskris. Framför allt i Lissabon och Porto har hyror och bostadspriser stigit kraftigt. Kommuner, skolor, sjukvård och migrationsmyndigheter har samtidigt fått hantera ett betydligt större befolkningstryck än tidigare.
Även arbetsmarknaden har förändrats snabbt. Flera branscher har blivit allt mer beroende av utländsk arbetskraft samtidigt som fackliga organisationer varnat för låga löner, osäkra arbetsvillkor och exploatering av migranter. Invandringsökningen har också gett upphov till en intensiv politisk debatt om trygghet och kriminalitet.
Regeringen har motiverat flera av de nya lagändringarna med att det tidigare systemet utnyttjades av nätverk som ägnade sig åt illegal invandring och människosmuggling. Antalet utredningar om sådan brottslighet har också ökat under senare år.
Chega växer i opinionen
Migrationen har blivit en av Portugals mest omdebatterade politiska frågor. Det invandringskritiska partiet Chega har vuxit snabbt och gjort den omfattande invandringen till en av sina viktigaste valfrågor. Partiet har argumenterat för kraftigt minskad invandring, snabbare utvisningar och ett stopp för de system som tidigare gjorde det möjligt att få uppehållstillstånd efter inresa.
Samtidigt har den sittande regeringen successivt skärpt lagstiftningen, vilket markerar en tydlig kursändring jämfört med den migrationspolitik som präglade Portugal under slutet av 2010-talet.
För några veckor sen publicerade Tyler Oliveira, en känd youtuber, ett reportage från Portugal med fokus på den massiva invandringen och dess konsekvenser:
