Att köra bil med manuell växellåda kan vara mer än en fråga om körglädje. En ny japansk studie pekar på att den extra mentala och fysiska koordinering som krävs vid manuell körning kan stimulera hjärnan och på sikt bidra till att minska risken för kognitiv försämring och demens.
Forskarna, ledda av professor Ryuta Kawashima vid Tohoku University Institute of Development, undersökte hur olika typer av bilkörning påverkar hjärnans aktivitet. Enligt studien aktiverar manuell växling den prefrontala hjärnbarken – ett område som är centralt för bland annat uppmärksamhet, beslutsfattande, arbetsminne och planering – i betydligt högre grad än körning med automatväxel.
Att använda kopplingspedal, växelspak och gas samtidigt kräver kontinuerlig samordning mellan händer, fötter och synintryck. Forskarna menar att denna återkommande hjärnträning kan fungera som ett slags vardaglig kognitiv stimulans, särskilt hos äldre förare.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Studien pekar på att regelbunden körning med manuell växellåda kan bidra till att bevara hjärnans funktion längre upp i åldrarna.
LÄS ÄVEN: Nu räcker det med att kunna köra automat för att bli polis
Forskarna betonar dock att resultaten inte innebär att manuell körning ensamt förebygger demens. Studien visar ett samband mellan den ökade hjärnaktiviteten och faktorer som är kopplade till bättre kognitiv funktion, men den bevisar inte att en manuell växellåda i sig förhindrar sjukdomen.
Fler långsiktiga studier behövs för att fastställa om den ökade hjärnstimulansen också leder till en lägre förekomst av demens över tid.
Manuella bilar blir allt ovanligare
Samtidigt blir bilar med manuell växellåda snabbt en bristvara. I Japan utgör de endast omkring en till två procent av nybilsförsäljningen medan andelen i USA låg på omkring 0,7 procent under 2024.
I flera europeiska länder är manuella växellådor fortfarande betydligt vanligare, även om utvecklingen även där går mot automatväxlade bilar.
Hjärnträning är en etablerad skyddsfaktor
Den japanska studien ligger i linje med tidigare forskning som visar att regelbunden mental stimulans kan bidra till att bygga upp en så kallad ”kognitiv reserv”, vilket kan göra hjärnan mer motståndskraftig mot åldersrelaterad försämring.
Bland etablerade påverkbara riskfaktorer för demens finns också fysisk inaktivitet, högt blodtryck, rökning, hörselnedsättning och social isolering. Däremot finns ännu inga vetenskapliga riktlinjer som rekommenderar manuell bilkörning som en metod för att förebygga demens.
LÄS ÄVEN: Manuell växellåda på väg att försvinna
