Läkare i Australien varnar för en kraftig ökning av tarmcancer bland yngre vuxna och menar att den tidigt debuterande formen av sjukdomen nu skiljer sig så mycket från traditionell tarmcancer att den bör betraktas som en egen sjukdom. Samtidigt står forskare fortfarande utan ett tydligt svar på varför utvecklingen sker.
Enligt australiska experter diagnostiseras omkring 1 880 personer under 50 år med tarmcancer varje år, motsvarande ungefär fem personer om dagen. Tarmcancer är numera den dödligaste cancerformen för australier mellan 25 och 54 år.
Medicinska experter menar att den tidigt debuterande tarmcancern inte bara drabbar yngre människor – den verkar också uppträda på ett annat sätt än den klassiska sjukdomen hos äldre patienter.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Forskare förbryllas över ökning av cancer hos unga
Dr Prasad Cooray, talesperson för Bowel Cancer Australia, anser därför att sjukvården bör börja behandla den som en separat sjukdom med egna riktlinjer för forskning, diagnostik och behandling. Han menar att dagens vårdmodeller huvudsakligen är anpassade efter äldre patienter och inte tar hänsyn till de särskilda behov som yngre drabbade har.
Kraftig ökning bland yngre generationer
Utvecklingen oroar forskare även internationellt. Statistik visar att personer födda på 1990-talet löper två till tre gånger högre risk att utveckla tidigt debuterande tarmcancer än personer födda på 1950-talet. Samtidigt minskar förekomsten bland äldre, delvis tack vare omfattande screeningprogram.
En ny internationell studie visar dessutom att förekomsten av tidig tarmcancer ökat med i genomsnitt 3,7 procent per år under det senaste decenniet i fyra jämförda länder. För personer mellan 20 och 39 år är ökningen omkring sju procent per år.
Orsaken fortfarande okänd
Forskarna har ännu inte kunnat fastställa varför allt fler unga insjuknar. Flera teorier undersöks, däribland förändrade kostvanor, ökad konsumtion av ultraprocessad mat, fetma, förändringar i tarmfloran, miljöfaktorer och olika kemikalier.
En annan ny studie pekar på att yngre generationer kan uppleva ett snabbare biologiskt åldrande, vilket skulle kunna bidra till den ökade cancerrisken. Någon enskild förklaring har dock ännu inte kunnat bevisas.
Symptom som inte bör ignoreras
Läkare betonar att yngre personer ofta söker vård sent eftersom både patienter och vårdpersonal fortfarande förknippar tarmcancer med hög ålder. Det innebär att många diagnostiseras först när sjukdomen hunnit utvecklas till ett avancerat stadium.
Vanliga varningssignaler är:
- blod i avföringen
- förändrade avföringsvanor
- ihållande buksmärtor
- oförklarlig viktnedgång
- långvarig trötthet
Experterna uppmanar därför yngre personer att inte avfärda sådana symtom utan att söka vård i ett tidigt skede.
Vad tycker du?
LÄS ÄVEN: Det här landet slår rekord i cancer
