Efter ett utbrott av det dödliga hantaviruset på ett kryssningsfartyg där tre personer dog arbetar nu ett internationellt forskarteam på att ta fram ett nytt vaccin.
Det var förra helgen som WHO meddelade att ett misstänkt hantavirusutbrott på kryssningsfartyget MV Hondius, när det seglade från Argentina till Kap Verde utanför Västafrikas kust, hade dödat tre personer och orsakat att minst tre andra insjuknat.
Hantavirusinfektioner är vanligtvis kopplade till exponering för avföring eller urin från infekterade gnagare, oftast råttor eller möss. Även om de är sällsynta kan de spridas mellan människor och leda till allvarliga luftvägssjukdomar. Ingen specifik behandling eller botemedel finns, men läkarvård i ett tidigt skede kan öka chansen att överleva.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: Tre personer döda efter utbrott av dödligt virus
Nu har forskare vid brittiska University of Bath utvecklat ett nytt antigen mot Hantaan-sjukdomen, som härstammar från Hantavirus-gruppen. Vaccinet har testats i laboratoriet och på djur, och enligt en talesperson gett ett ”utmärkt” immunsvar. Innan vaccinet kan godkännas för allmän användning krävs dock mer arbete som rigorösa kliniska prövningar.
– Det vore självklart fantastiskt att utveckla ett vaccin eftersom vi då kan förhindra att sjukdomen uppstår eller åtminstone mildra de riktigt dåliga konsekvenserna av infektionen, säger professor Asel Sartbaeva till Daily Mail.
Misstas för influensa
För närvarande är tidig medicinsk intervention det enda sättet att bekämpa viruset men ofta förväxlar patienter de tidiga symptomen på sjukdomen med influensa eller covid och söker inte läkarhjälp förrän infektionen är i ett senare skede. När det gått så långt innefattar vården vanligtvis syrgasbehandling, mekanisk ventilation och till och med dialys för att behandla lungskador och njursvikt, vilket är en annan potentiell komplikation av sjukdomen.
När det gäller utbrottet på MV Hondius vet man inte om det orsakades av en gnagarkontaminering på själva fartyget eller om passagerarna exponerades för viruset innan de gick ombord. Nya rapporter tyder på att vissa passagerare besökte en soptipp för en fågelskådningstur innan fartyget avgick, vilket kan ha exponerat dem för viruset.
LÄS ÄVEN: Forskare: Covidvaccin kan ligga bakom överdödlighet
Hantavirus kan ofta leda till allvarligare sjukdomar som drabbar lungorna eller njurarna, vilket leder till organsvikt och till och med dödsfall. Båda sjukdomarna börjar ofta som influensa och orsakar feber, trötthet och muskelvärk. I ett tidigt skede kan de som är smittade med viruset känna sig tröttare än vanligt innan de utvecklar feber och muskelvärk liknande influensa.
Inte alla som smittas av hantavirus blir allvarligt sjuka och vissa personer uppvisar inga symptom alls. Symptom på hantavirus kan ta upp till åtta veckor innan de visar sig.
20 kvar ombord
För närvarande isolerar sig två britter hemma efter att ha gått i land från båten innan den anlände till sin slutdestination, med ytterligare 20 fortfarande ombord som väntar på att få komma hem inom de närmaste dagarna.
Till skillnad från vissa virusstammar är Anderna-stammen, som har identifierats på fartyget, lätt överförbar mellan människor vilket väckte farhågor om att utbrottet skulle kunna sprida sig över hela världen.
Nu kämpar tjänstemän för att kontakta dussintals passagerare som redan har gått i land för att uppmuntra dem att testas för viruset och om nödvändigt isolera sig.
Forskarna började arbeta med vaccinet innan det senaste utbrottet på MV Hondius men kapplöpningen för att få vaccinet godkänt är nu inledd.
