Djupt under marken, långt under Europas bergskedjor, kan det finnas en energikälla som hittills fått förvånansvärt lite uppmärksamhet. Ny forskning pekar på att naturligt väte – ibland kallat ”vit vätgas” – kan förekomma i betydligt större mängder än man tidigare trott. Upptäckterna väcker nu hopp om en framtida energikälla som är fossilfri och mer geografiskt tillgänglig än olja och gas.
Under de senaste åren har forskare hittat spår av naturligt väte på flera platser i världen. Borrningar i regionen Lorraine i nordöstra Frankrike har visat oväntat höga koncentrationer av gasen på djupet. Liknande fynd har även rapporterats i Kanada, Afrika och Australien.
Tillsammans har dessa upptäckter förändrat synen på väte från att främst vara en industriprodukt till att kanske också vara en naturresurs. Väte används redan inom industrin och diskuteras ofta som ett viktigt bränsle i omställningen bort från fossila bränslen.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
LÄS ÄVEN: USA:s vicepresident om Grönland: ”Otroliga naturresurser”
I dag produceras väte främst från naturgas eller med hjälp av el, processer som antingen orsakar utsläpp eller kräver stora mängder energi. Därför ökar nu intresset för naturligt väte som redan finns i jordskorpan.
Bergskedjor som enorma vätefabriker
Naturligt väte kan bildas när vissa järnrika bergarter djupt nere i jorden kommer i kontakt med vatten. Då frigörs väte som kan samlas under marken.
Forskarna tror nu att områden som Alperna och Pyrenéerna kan vara särskilt lovande. Där finns bergarter från jordens inre som under miljontals år pressats upp mot ytan genom rörelser i jordskorpan.
Ny forskning, som tidningen Futura uppmärksammar, visar också att erosion kan spela en viktig roll. När bergen långsamt nöts ned kommer bergarter från djupare delar av jordskorpan upp till ytan, där de kan reagera med vatten och fortsätta bilda väte under lång tid. Det innebär att vissa bergsområden kan fortsätta bilda nytt väte än idag.
Mätningar i Kanada
Naturligt väte kan också bildas i mycket gamla bergområden. I Kanada undersöker forskare områden med uråldrig berggrund som innehåller naturligt radioaktiva ämnen som uran och thorium.
När dessa ämnen bryts ned kan strålning splittra vattenmolekyler och frigöra väte i en process som kallas radiolys. Det sker extremt långsamt men kan pågå i hundratals miljoner eller till och med miljarder år.
Mätningar i gruvor i Ontario har redan visat betydande utsläpp av naturligt väte. Forskarna menar att energipotentialen kan vara tillräcklig för att försörja hundratals hushåll bara från ett enda område.
Vid gruvan finns omkring 15 000 borrhål som tillsammans beräknas avge över 140 ton väte varje år. Enligt forskarna motsvarar det ungefär 4,7 miljoner kilowattimmar energi – tillräckligt för att försörja mer än 400 hushåll med el under ett år. Det framgår av ett pressmeddelande.
– Uppgifterna från studien tyder på att det finns stora outnyttjade möjligheter att utvinna billig energi direkt från bergen under våra fötter, förklarar geokemisten Barbara Sherwood Lollar vid universitetet i Toronto.
Dessutom finns många av dessa fyndigheter i regioner där gruvdrift redan bedrivs efter metaller som nickel, koppar och kobolt. Det skulle kunna minska kostnaderna för framtida utvinning eftersom infrastrukturen delvis redan finns på plats.
Jakten på lägre klimatpåverkan
Trots optimismen är forskningen fortfarande i ett tidigt skede. Ingen vet ännu hur stora mängder väte som faktiskt går att utvinna ekonomiskt eller hur stabil produktionen är över tid.
Forskarna försöker nu kartlägga var de största reserverna finns och hur gasen rör sig genom berggrunden. Samtidigt växer intresset snabbt bland både energibolag och regeringar som är nästintill desperata i jakten på lösningar för att minska beroendet av fossila bränslen.
Om de nya resultaten bekräftas pekas naturligt väte utan som en viktig del av framtidens energisystem. Men inte som en ersättning för all annan energi, utan som ett möjligt komplement med betydligt lägre klimatpåverkan än dagens fossila alternativ.
LÄS ÄVEN: Vätgasdriven förskola kostade 85 miljoner – fungerar inte
