Fynden av asbest i vindkraftverk blir allt fler. Efter tidigare avslöjanden i Sverige och uppmärksammade fall i en av statliga Vattenfalls anläggningar i Skottland visar nu en brittisk granskning att minst 1 000 vindkraftverk i Storbritannien innehåller komponenter med det förbjudna och cancerframkallande ämnet. Utvecklingen väcker frågor om hur noggrant leverantörskedjorna har granskats under den snabba utbyggnaden av vindkraften – och om det verkliga antalet drabbade anläggningar kan vara betydligt större än vad som hittills kommit fram.
Problemen med asbest i vindkraftsindustrin tycks vara långt mer omfattande än vad som tidigare varit känt. En granskning som publicerats av brittiska The Times visar att asbest har identifierats i minst 1 000 vindkraftverk runt om i Storbritannien.
Precis som i de svenska fall som tidigare uppmärksammats handlar det om bromskomponenter i de interna hiss- och lyftsystem som används för service och underhåll inne i turbintornen.
Missa inte vårt PLUS-innehåll!
Uppgifterna kommer bara dagar efter att det framkommit att asbest upptäckts i komponenter i nödbromssystemet till servicehissar vid South Kyle Wind Farm i Skottland, en vindkraftspark utvecklad av svenska Vattenfall.
LÄS MER: Asbest upptäckt i Vattenfalls vindkraftverk
Vattenfall försvarar sig med att de aktuella komponenterna är helt inkapslade och att de därför inte innebär någon risk under normal drift. Samtidigt har bolaget inlett ett program för att ersätta de berörda delarna genom specialiserade entreprenörer.
Den statliga energijätten förklarar inte hur man kan ha låtit ämnet hamna i deras produkter. Det råder totalförbud mot asbest i Sverige och hela EU och även förbud för Sverige att exportera produkter med asbest till något land.
Skyller på kinesiska underleverantörer
Enligt de brittiska uppgifterna har de asbesthaltiga komponenterna sitt ursprung hos kinesiska tredjepartsleverantörer. Delarna ska ha använts i hissystem från flera välkända leverantörer till vindkraftsindustrin.
Fynden har riktat strålkastarljuset mot de globala leverantörskedjor som vuxit fram kring den omfattande utbyggnaden av vindkraft världen över. Kritiker, däribland den svenske forskaren och experten på grön omställning Christian Sandström, menar att kontrollen av underleverantörer inte alltid har hållit jämna steg med den snabba expansionen.
Den skotska fackliga ledaren Louise Gilmour uttryckte saken kärnfullt när hon kommenterade utvecklingen
– Vårt land förbjöd asbest för årtionden sedan eftersom det dödade arbetare och deras familjer. Nu betalar vi för att det transporteras hit från andra sidan världen och sedan betalar vi igen för att ta bort det.
Stort mörkertal befaras
Branschföreträdare betonar att de aktuella komponenterna är slutna enheter och att de därför inte bedöms utgöra någon akut risk för vare sig personal eller allmänhet så länge de inte öppnas eller skadas. Trots detta pågår redan omfattande kontroller och utbyten av komponenter. Hundratals hissar uppges redan ha åtgärdats i Storbritannien.
LÄS ÄVEN: Årsredovisningar visar: Brakförlust för Vattenfalls vindkraft fem år i rad
Samtidigt väcker de återkommande fynden frågan om hur stort problemet egentligen är. Asbest har inte bara upptäckts i Sverige och Storbritannien utan även i Australien. Det talar för att det inte handlar om isolerade incidenter utan om ett mer systematiskt problem kopplat till vissa leverantörsled.
Christian Sandström konstaterar i en artikel i Affärsvärlden att utvecklingen aktualiserar frågan om hur väl industrin granskat sina leverantörer. När vindkraftsutbyggnaden under många år skett i mycket högt tempo finns det anledning att fråga sig om kontrollfunktionerna alltid varit tillräckliga.
Om samma komponenttyper har installerats i tusentals anläggningar världen över finns dessutom en uppenbar risk att mörkertalet fortfarande är betydande.
Tidigare svenska fall
Flera svenska fall har redan uppmärksammats under året. Kemikalieinspektionen har granskat uppgifter om asbest i bromsbelägg som använts i svenska vindkraftverk, samtidigt som Arbetsmiljöverket kopplats in i ärenden som rör arbetsmiljörisker vid hantering av de aktuella komponenterna.
Det är särskilt känsligt eftersom asbest sedan länge är förbjudet i Sverige. Ämnet förbjöds i nya byggnader och produkter redan 1982 och är välkänt för sina allvarliga hälsorisker. Inandning av asbestfibrer kan orsaka bland annat asbestos, lungcancer och mesoteliom, ofta med flera decenniers fördröjning.
Att livsfarlig asbest nu återfinns i moderna vindkraftverk riskerar därför att bli en besvärande fråga för en bransch som ofta lyfts fram som en central del av den gröna omställningen.
Kan bli kostsam historia
Utöver de arbetsmiljömässiga aspekterna väntar sannolikt betydande kostnader för inspektioner, sanering och utbyte av komponenter. Ju fler anläggningar som omfattas, desto större blir de ekonomiska konsekvenserna. Slutnotan hamnar hos elkonsumenterna.
LÄS ÄVEN: Vattenfalls vindkraft gick back 28 miljoner – delar ändå ut 20 miljoner till ägarna
Det som först framstod som enstaka fynd i enskilda vindkraftverk har på kort tid utvecklats till en internationell skandal. Med nya upptäckter i flera länder och tusentals potentiellt berörda anläggningar växer nu oron för att problemen bara är början på en betydligt större asbestskandal inom vindkraftsindustrin.
